O titânio é frequentemente usado em locais onde se espera que os materiais sejam leves e de alta resistência, como em aeronaves para reduzir o peso e melhorar a eficiência do combustível. No entanto, o preço do titânio não é baixo, então muitos engenheiros que desejam usá-lo sofrem com o custo e desistem com relutância.
Anteriormente, a produção de titânio exigia uma grande quantidade de energia. O processo tradicional de preparação de titânio, conhecido como processo Kroll, envolve muitas etapas que requerem altas temperaturas.
A SRI International desenvolveu recentemente uma nova tecnologia usando um arco de plasma, com menos etapas de processo e menor consumo de energia. Além disso, o produto final da nova tecnologia é o pó de titânio em vez de um bloco, que pode ser extrudado diretamente e fundido próximo ao formato do produto final, reduzindo as etapas de usinagem.
Essa técnica utiliza um arco de plasma para promover a reação do cloreto de titânio e do hidrogênio extraído do minério de titânio. Essa reação produz vapor de titânio, que é rapidamente resfriado para produzir pó de titânio.
Esta tecnologia foi verificada em pequena escala para preparar titânio puro com sucesso. Atualmente, está acelerando o ritmo para avançar para a produção industrializada e manter o baixo custo.
Não é fácil trazer um novo processo de produção de metal do laboratório para o mercado, mas desta vez, para o titânio, vale a pena o esforço.
